Японцы узнали о существовании чая в VIII веке – от китайцев, корейцев или собственных путешественников, посетивших эти страны. Но популярность в стране восходящего солнца чай получил позже – в XII веке. В то время китайцы – известные законодатели чайной моды – увлекались художественным завариванием чайной пыли, наблюдением за чайной пеной и соревнованиями по взбиванию самой густой пены. Эта мода перешла через море и с тех пор японцы заваривают чай, размолотый в пыль. Впрочем, они привнесли в чаепитие много нового, превратив его в настоящую церемонию исполненную глубокого философского смысла.
К сожалению, в наши дни провести в Японии классическую чайную церемонию могут очень немногие. Дело в том, что она предполагает наличие специального чайного домика, расположенного в специальном саду – условие, практически невыполнимое, если принять во внимание стоимость земли на японских островах.
По правилам, организатор церемонии должен заблаговременно высылать гостям письменные приглашения, те отвечают письменным согласием. Собравшись на церемонию, гости выбирают самого старшего и уважаемого члена компании – он становится почетным гостем. Все остальные тоже образуют строгую иерархию – второй гость, третий… В таком порядке гости должны омывать руки и занимать места в чайном домике.
Перед началом чаепития хозяин должен угостить пришедших легким обедом и даже сакэ – для поднятия настроения.
Чайная церемония начинается с одной большой чашки, которую хозяин поочередно подносит всем гостям. Каждый гость делает три глотка и выражает свое восхищение чаем, затем почетный гость от имени всех собравшихся просит хозяина церемонии рассказать историю этой чашки. После этого хозяин готовит так называемый «жидкий чай», а в домик вносятся подносы с закусками. Теперь гости могут пить чай, как им захочется.
По традиции, устраивать такие чаепития и принимать в них участие могли только мужчины, но в наши дни приготовлением чая нередко занимаются женщины. А вместо чайного домика в саду используется отдельная комната в городской квартире – ведь мы живем в век компромиссов, не так ли?